El ruido es el agente de riesgo más frecuente en la industria argentina y uno de los que más mala práctica tiene en su medición. Muchas empresas presentan mediciones con sonómetro en situaciones donde la norma exige dosímetro, y los informes quedan técnicamente objetables. La diferencia no es solo instrumental: es conceptual. La dosimetría mide la exposición personal a lo largo del tiempo; la sonometría mide el nivel de ruido en un punto y en un momento.

Diferencia entre sonometría y dosimetría

Aunque ambas técnicas evalúan el ruido, responden a preguntas diferentes:

Característica Sonometría Dosimetría
Instrumento Sonómetro (fijo en trípode o en mano) Dosímetro personal (clip en el hombro del trabajador)
Qué mide Nivel de presión sonora en un punto del espacio Dosis de ruido acumulada por el trabajador durante la jornada
Duración Minutos (instantáneo o promediado en período corto) Toda la jornada laboral (mínimo 8 horas o la jornada completa)
Resultado dB(A), Leq en el período de medición Dosis en % y TWA en dB(A)
Cuándo aplica Fuentes fijas, operadores con puesto estático Operadores móviles, exposiciones variables, trabajo en distintos sectores

La sonometría es válida cuando el trabajador permanece en un área acotada con nivel de ruido relativamente constante durante toda la jornada. En cuanto el operador se mueve, cambia de tarea o su exposición varía significativamente durante el día, la sonometría subestima o sobreestima la exposición real.

Cuándo la norma exige dosímetro

La Res. SRT 85/2012 y el Dec. 351/79 Anexo V establecen los criterios para seleccionar el método de medición. El dosímetro es obligatorio en los siguientes casos:

  • Trabajador móvil: operadores que se desplazan por distintas zonas de una planta, personal de mantenimiento, supervisores de producción que recorren áreas con distintos niveles de ruido durante la jornada.
  • Exposición a ruido variable o impulsivo: cuando el nivel de ruido fluctúa más de 5 dB(A) durante la jornada (maquinaria que se enciende y apaga, operaciones intermitentes).
  • Puestos con tareas múltiples: cuando un mismo trabajador alterna entre tareas con exposiciones muy distintas en la misma jornada.
  • Ruido impulsivo: prensas, estampadoras, pistolas de impacto, clavadoras neumáticas — instrumentos que generan picos de presión sonora de corta duración.
  • Cuando la sonometría ya superó los 80 dB(A): si el nivel medido con sonómetro supera el nivel de acción, la norma recomienda dosimetría para confirmar la exposición personal real.
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Cómo se coloca el dosímetro y qué registra

El dosímetro es un instrumento que el trabajador lleva consigo durante toda la jornada. Su correcta colocación es crítica para que el resultado sea representativo:

  • Posición del micrófono: el micrófono del dosímetro se coloca en la zona del hombro dominante, entre 10 y 30 cm del oído, orientado hacia arriba. Nunca dentro de la oreja ni tapado por ropa.
  • Sin obstruir el micrófono: el trabajador no debe tapar el micrófono con la mano, ropa o herramientas durante la medición. Si ocurre, el dato queda contaminado.
  • Duración de la medición: el dosímetro debe medir durante toda la jornada de exposición representativa. Para jornadas irregulares, pueden necesitarse varias mediciones en días distintos y luego promediar.
  • El trabajador no debe saber que está siendo evaluado en ese momento: la conducta puede cambiar si el trabajador es consciente de la medición, alterando la representatividad del resultado.

El dosímetro registra continuamente el nivel de presión sonora y acumula la dosis a lo largo del tiempo. Al finalizar la jornada, el instrumento entrega dos valores principales: la dosis en porcentaje y el TWA (Time-Weighted Average).

Qué mide: dosis, TWA y pico de presión

Interpretar correctamente un informe de dosimetría requiere entender qué significa cada parámetro:

Dosis (%): representa la fracción de la dosis diaria máxima permisible que el trabajador acumuló durante la jornada. El 100% de dosis equivale a estar expuesto 8 horas al nivel límite (90 dB(A) según Dec. 351/79, o 85 dB(A) según el nivel de acción). Una dosis del 50% en 8 horas equivale a un TWA de 87 dB(A).

TWA — Time-Weighted Average: es el nivel equivalente de ruido al que el trabajador habría estado expuesto si la dosis acumulada se distribuyera uniformemente en 8 horas. Es el parámetro que se compara directamente con los límites del Dec. 351/79.

Pico de presión sonora (Lpico): el nivel máximo instantáneo alcanzado durante la jornada. La norma establece un límite de 140 dB(C) para picos, independientemente del TWA. Relevante en puestos con ruido impulsivo.

Criterio de intercambio: el Dec. 351/79 usa un criterio de intercambio de 5 dB(A): cada vez que el nivel sube 5 dB(A), el tiempo máximo de exposición se reduce a la mitad. La Res. SRT 85/2012 adoptó el criterio NIOSH de 3 dB(A) para la evaluación con dosímetro, lo que es más protector. Siempre verificá qué criterio usó el laboratorio en su informe.

Tabla de tiempo máximo por nivel de ruido

El Dec. 351/79 Anexo V establece los tiempos máximos de exposición diaria sin protección auditiva:

Nivel de ruido (dB(A)) Tiempo máximo (criterio 5 dB) Tiempo máximo (criterio 3 dB / NIOSH)
85 dB(A) 16 horas (nivel de acción) 8 horas
90 dB(A) 8 horas (límite Dec. 351/79) 2 horas 31 minutos
95 dB(A) 4 horas 47 minutos
100 dB(A) 2 horas 15 minutos
105 dB(A) 1 hora 4 minutos
110 dB(A) 30 minutos 1 minuto
115 dB(A) 15 minutos (máximo absoluto) No se permite exposición

Qué hacer cuando la dosis supera el 100%

Una dosis superior al 100% en la medición dosimétrica significa que el trabajador está sobreexpuesto al ruido. Las medidas deben adoptarse con jerarquía: primero controles de ingeniería, luego administrativos y, finalmente, EPP.

  • Controles de ingeniería (prioritarios): encapsulamiento acústico de la fuente, reemplazo de equipos por modelos más silenciosos, aislamiento vibratorio, instalación de silenciadores en sistemas de aire comprimido, paneles absorbentes en el local.
  • Controles administrativos: rotación de puestos para distribuir la dosis entre más trabajadores, restricción del tiempo de permanencia en zonas de alta exposición, alejamiento de la fuente cuando sea posible.
  • EPP auditivo: protectores de inserción (tapones) o de copa (orejeras), con NRR (Noise Reduction Rating) suficiente para reducir la exposición por debajo del límite. La elección del protector debe estar fundamentada técnicamente en el informe, no ser genérica.
  • Audiometría obligatoria: los trabajadores con exposición superior al nivel de acción (85 dB(A)) deben tener audiometría de ingreso y control periódico. Con dosis superior al 100%, la frecuencia de control debe incrementarse.
Importante: entregar protector auditivo sin controlar la fuente no es cumplir con la normativa: es el último recurso. El Dec. 351/79 y la Res. SRT 85/2012 exigen demostrar que se agotaron las posibilidades de reducción en la fuente antes de depender exclusivamente del EPP. Si tu informe solo recomienda "uso de protector auditivo", revisá si hay controles de ingeniería aplicables que no se evaluaron.
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